SvenskaFans presenterar: Västerås
Fjolårets gulsvarta poängmaskiner Pär Arlbrandt och Niklas Olausson är borta. Dessa två gentlemän tog mer eller mindre Västerås på egen maskin till kvalserien. VIK-ledningen har sedan ersatt den dynamiska duons spets med bredd. Fyra nya skapligt meriterade forwards, en ny intressant kanadensare och två tuffa backar har inhämtas för att väga upp förlusten av superduon. Kommer det att räcka för att ta Västerås till kvalserien för tredje året i rad?
Fjolårssäsongen började illa för Västerås. Problem på målvaktssidan och i försvarsspelet gjorde att laget halkade efter i tabellen under hösten. Utan Pär Arlbrandts och Niklas Olaussons produktion i höstas hade nog VIK cementerats fast i mittenträsket utom räddning.
När Lars Ivarsson gick från assisterande tränare till huvudtränare i november och laget förstärktes av Greg Jacina, Peter Öberg, Sebastian Ström och Ola Svanberg i januari började vinsterna sakteliga rada upp sig. Gulsvart tog sig till slut direkt till kvalserien via en tredjeplats i allsvenskan och spelade hem fina nio kvalseriepoäng, men hamnade ändå sist för andra året i rad.
Håller Ivarssoneffekten i sig?
Det gick så bra för VIK när Lars Ivarsson tog över att man kan tala om en ”Ivarssoneffekt”. Sedan Ivarsson tog över som huvudtränare efter Johan Tornbergs avhopp under tråkiga omständigheter den 13:e november 2008 lyckades Ivarsson till slut få ordning på VIK:s skakiga spel.
Under Tornbergs 17 matcher som huvudtränare släppte laget in dryga tre mål per match, alldeles för mycket för ett tänkt topplag. Västerås låg dessutom på en mindre smickrande sjundeplats, bland annat bakom Sundsvall, när Tornberg hoppade av i november efter en förlust en mörk kväll i Uppsala.
Ivarsson guidade VIK uppåt i tabellen till en slutlig tredjeplats i allsvenskan och därmed direkt avancemang till kvalserien. Under Ivarssons 28 matcher som huvudtränare i allsvenskan tog laget hela 17 segrar och VIK:s insläppta mål per match sänktes till anständiga 2,7.
Den lågmälde och mycket sympatiske Ivarsson var verkligen lyckosam och skicklig sedan han tog över efter Tornberg. Visserligen hade Ivarsson god hjälp av de fyra nyförvärven i januari, men Ivarssons mer lugna och eftertänksamma coachning verkade passa laget bättre än Tornbergs mer oroliga och hetsiga coachning, kryddat med ett antal märkliga uttalanden, som i alla fall undertecknad hade svårt att förstå ibland.
Mer bredd, mindre spets
Hur ska det nu gå för Västerås kommande säsong? En sak är säker, och det är att laget lär behöva all den ”Ivarssoneffekt” man kan få. Pär Arlbrandts och Niklas Olaussons unika offensiva spetskompetenser på allsvensk nivå har inte ersatts på pappret.
Sportchef Leif Rohlin har dock satsat på fem intressanta forwards i rätt ålder och med intressanta bakgrunder som alla har någonting att bevisa. Jonas Johansson (ex HV 71) är kanske den skytt man hoppas ska kunna ersätta Arlbrandt till högst utsträckning av nyförvärven. Johansson valdes i förstarundan i NHL-draften 2002 och lär vara revanschsugen efter två år på HV 71:s bänk och 25-åringen vill säkert visa att han kan vara en pålitlig målskytt och utnyttja sitt tunga skott, något som han inte lyckats med tidigare i karriären.
Henrik Eriksson är ett annat nyförvärv från HV 71:s organisation. 21-åringen var utlånad till Borås förra säsongen och sköt fina 11 mål på endast 20 matcher. Den högerfattade Jönköpingssonen har dessutom lovordats från flera håll. Eriksson har dock inte imponerat på försäsongen hittills. Forwarden är också tänkt som en målskytt som delvis ska ersätta Arlbrandt.
Christian Larrivée, 27, är tänkt som den nye förstecentern efter Olausson. Kanadensaren imponerade stort när han provspelade för Malmö nyligen och kan bli en attraktion i allsvenskan. Malmö ville behålla kanadensaren, men hade inte råd. Dock har Larrivée tidigare mest spelat i relativt svaga ligor och måste visa att han håller en hel säsong mot elitseriemässigt motstånd som man ganska ofta stöter på i allsvenskan.
Andreas Valdix är ytterligare en intressant spelare som är tänkt att hålla liv i den offensiva produktionen och Malmöprodukten har hämtats från Oskarshamn. 25-åringen är välväxt, teknisk och vindsnabb, men är ofta skadedrabbad. Har redan missat tid på grund av en ljumskkänning och alla VIK-fans vet vad ljumskproblem kan leda till (läs Patrik Nilson, som tvingades sluta förra hästen, blott 27 år gammal).
Bytt gammal karaktär mot ny
Laget har dessutom tappat karaktärsspelare som VIK-legendaren och kaptenen Patrik Juhlin (slutat), sluggern Stefan Holmgren (fick inte nytt kontrakt och hamnade i Österrike) och mångsidige tuffingen Greg Jacina (orkade inte vänta på nytt kontrakt och hamnade i Italien).
Undertecknad tror särskilt att NHL-meriterade kanadensaren Greg Jacina kommer att saknas, då han var en få som vågade stå upp i den karaktärsprövande kvalserien. Sportchef Leif Rohlin har dock sagt att dörren är öppen för en återkomst för den mycket populäre Jacina i vinter.
Givetvis kommer Patrik Juhlins karaktär, ledarskap och kämpartakter att saknas. Fansens återkommande hyllning ”Juhlin, Juhlin skridskomaskin” har skanderats och hörts för sista gången i ABB Arena, och det känns vemodigt. Juhlin är dock kvar i organisationen och legendaren visar därmed fortsatt stort VIK-hjärta. Tack för allt och lycka till i framtiden, Patrik!
På karaktärsplanet har man istället satsat på modiga rivjärnet Tobias Forsberg (ny från Modo) och de båda allsidiga backtuffingarna Alexander Ribbenstrand (Almtuna) och Per Helmersson (Växjö). Backsidan ser betydligt mer solid ut defensivt inför kommande säsong.
Backen Jonnie Karlsson (Björklöven) provspelar för närvarande och 28-åringen ligger nog nära till hands att få ett kontrakt, då han har potential att skjuta bortåt tio mål per säsong om allt stämmer. Målskytte från backplats är annars något fansen i Västerås sällan eller aldrig får se och här har kanske Karlsson möjlighet att bidra.
Dock har man tappat de spelskickliga, men defensivt och fysiskt veka backarna Rikard Ekström (slutat), Elias Fälth (Almtuna) och Matthias Holmstedt (studier, ny klubb ej klar).
Ifrågasatt back får nyckelroll
Ifrågasatte Ola Svanberg får en nyckelroll som lagets mest beprövade offensive back. 24-åringen vann SM-guld med HV 71 år 2004 och sköt starka 27 poäng på backplats i Oskarshamn för två år sedan, men har sedan dess tappat formen. Svanberg lär kvickt hitta tillbaka till 30-poängsformen. Om inte så måste VIK leta efter ny beprövad offensiv försteback till jul.
Kanske finns svaret i de egna leden. 19-årige backen Christofer Udd har imponerat stort på försäsongen. 187 centimeter långe Udd har mycket bra frekvens och driv i skridskoåkningen och spelsinnet tillåter den unge backen att följa med i anfallen utan att gå bort sig. Udd kan bli årets stora positiva överraskning i Västerås!
Truppen
Målvakter
Johan Thalberg
Jens Holmström
Simon St: Cyr- Uppflyttad från Västerås J-20
Backar
Niclas Lundgren
Anton Mylläri
Jonas Leetma
Alexander Ribbenstrand - Ny från Almtuna
Per Helmersson - Ny från Växjö
Andreas Lindh
Ola Svanberg
Christofer Udd- Uppflyttad från Västerås J-20
Jonnie Karlsson- Ny från Björklöven (provspelar)
Forwards
Dennis Rasmussen
Henrik Eriksson - Ny från HV 71/ Borås
Fredrik Johansson
Peter Öberg
Sebastian Meijer
Stefan Hellkvist
Kalle Olsson
Tobias Forsberg - Ny från Modo
Andreas Valdix - Ny från Oskarshamn
Jonas Johansson- Ny från HV 71
Marcus Söderkvist
Henrik Nordfeldt
Christian Larrivée- Ny från Rödovre (Danmark)
Daniel Pegoraro- Ny från Asiago (Provspelar)
Träningsmatcher
2009-08-12 Almtuna IS - Västerås 1 - 3
2009-08-18 Västerås - Timrå IK 0 - 2
2009-08-20 Västerås - Kloten 3 - 2 efter straffar.
2009-08-22 Västerås - Rögle BK 2 - 6
2009-08-25 Västerås - Bofors IK 4 - 1
2009-09-03 Västerås - IF Björklöven 2-1
2009-09-05 AIK IF - Västerås 1-0
2009-09-08 Mora IK - Västerås 1-2
2009-09-13 Västerås - Mora IK
Det här talar för Västerås:
Bredden på forwardssidan
Peter Öberg är med från dag 1 denna säsong. Öberg blir lagets kanske viktigaste forward i vinter och 26-åringen med förflutet i Modo har visat mycket hög kapacitet under sin korta tid i Västerås. Eftersom VIK sent värvat Christian Larrivée och återtagit Henrik Nordfeldt kommer nog Öberg dessutom slippa spela center i vinter och kan spela ytterforward, där han trivs bäst tillsammans med Fredrik Johansson som center och Stefan Hellkvist på andra kanten.
Fredrik Johansson och Kalle Olsson är två spelare som måste höja effektiviteten och produktiviteten jämfört med förra säsongen, potentialen finns där. Dessa två kommer förhoppningsvis växa med uppgiften nu när inte Arlbrandt & Olausson kommer äta upp all tid i power play.
Spelgeniet Stefan ”Loppan” Hellkvist och den lille dynamon Sebastian Meijer drog nytta av samarbetet med Arlbrandt & Olausson och sköt imponerande 25 respektive 29 mål förra säsongen. De måste fortsätta producera och leverera mer på egen hand nu.
Store centertalangen Dennis Rasmussen har sett mycket intressant ut på försäsongen. 19-åringen kommer garanterat få ansvar eftersom han är en av fyra centrar i laget. Rasmussen påminner faktiskt lite om centerstjärnan Patrik Berglund, som numera huserar i NHL. Kan Rasmussen producera häften mot vad Berglund gjorde blir alla glada. Det stora målet för Rasmussen kommande säsong är att bli uttagen till junior-VM och att kanske bli NHL-draftad till nästa sommar. VIK kommer garanterat dra nytta av Rasmussens väg mot stjärnorna.
Totalt sett finns det alltså en rad forwards som har potential att producera runt 15 mål en säsong. Dessutom vet alla nu från dag 1 att det inte kommer ösas istid på några få forwards, istiden kommer bli mer jämnt fördelad. Den offensiva produktionen kommer förhoppningsvis ligga på flera händer, vilket kan visa sig var en fördel i det långa loppet då alla spelare känner sig mer delaktiga.
En stabil målvaktssida från dag 1
Efter en strålande allsvenska och kvalserie av Johan Thalberg 2007-2008 blev målvaktens uppladdning inför förra säsongen förstörd av en höftförslitning. Det dröjde ända till i slutet av oktober 2008 innan Thalberg gjorde säsongspremiär. 22-åringen hittade sedan inte riktigt tillbaka till storformen.
Nu är Thalberg i form från början och lovande Jens Holmström är ett år äldre och förhoppningsvis jämnare. Klubbtekniken och puckhanteringen är annars adelsmärken för Holmström, som hittills varvat otroliga parader med dråpliga tavlor. I vassen lurar lovande Simon St: Cyr som gjorde det bra i juniorlaget förra säsongen.
En uppgraderad och tuffare backsida
Almtuna och Växjö hade två av allsvenskans ramstarkaste försvar förra säsongen. Nu har VIK värvat Alexander Ribbenstrand, 22, och Per Helmersson, 27, som båda hade bäst och näst bäst plus/minus i Almtuna respektive Växjö bland backarna. Det lovar gott och vittnar om bra tvåvägsspel från backduon.
VIK kan inte räkna med att producera lika mycket framåt kommande säsong och då måste VIK-defensiven bli tätare om VIK ska fortsätta vinna matcher. Granitblocket, fysikfenomenet och nye kaptenen Andreas Lindh är kvar och borgar för att VIK-zonen blir mer ogästvänlig än på länge tillsammans med Ribbenstrand och Helmersson. Tillsammans med mycket solida Niclas Lundgren och Jonas Leetma ser VIK-försvaret stabilt ut, men inte speciellt spektakulärt. Kan Ola Svanberg och Jonnie Karlsson bjuda på några spektakulära offensiva konster från blå?
Det här talar emot Västerås:
Tappet av Pär Arlbrandt
Pär Arlbrandt tog inga lediga kvällar och producerade makalösa 90 poäng på 52 matcher totalt i allsvenskan och i kvalserien. Arlbrandt har inte ersatts på pappret. Vad mer behöver sägas?
Tappet av Niklas Olausson
Passningsmagikern Niklas Olausson slog klubbrekordet för assist i VIK efter halva säsongen och producerade nästan lika makalösa 79 poäng på 53 matcher i allsvenskan och kvalserien. Olausson har inte ersatts på pappret. Vad mer behöver sägas?
Bristen på fysiska och elaka forwards
Patrik Juhlin, Stefan Holmgren, Patrik Nilson och Greg Jacina var alla fysiska och starka spelare i Västerås. Nu är alla borta och i princip bara Tobias Forsberg har värvats som ny energisk och fysisk forward. Resten av forwards är ganska snälla pojkar med mössan allt som oftast i hand.
Kan Lars Ivarsson måla tigerränder på de återstående misstänkta passivisterna i VIK:s forwardsuppställning? Annars blir det till att värva några elaka, starka och skickliga forwards som kan forcera elitförsvar med ren muskelstyrka i en eventuell kvalserie för VIK-ledningen. Alla VIK-fans vet numera hur tuff kvalserien är och ren finess måste uppbackas av rå fysik. Att ta tillbaka Greg Jacina borde vara högprioriterat.
Lagets ledargestalt: Andreas Lindh
Förut haglade avstängningarna kring den tuffe krigarbacken. Nu har 31-åringen polerat bort vissa av de mest brutala tacklingarna och Lindh var lagets bäste back ifjol. Sedan VIK-legenden Patrik Juhlin abdikerat från kaptenskungatronen och slutat har Lindh fått äran att bli kapten.
Lindh är nog en kapten som kommer att leda ”by example”, dvs. han kommer att visa på isen hur man ska agera och hantera sina motspelare för sina adepter, mer än att hålla långa brandtal i omklädningsrummet. Lindhs tuffhet, utstrålning och pondus på isen kommer förhoppningsvis göra honom till en bra kapten.
Lagets nykomling: Jonas Johansson
Jonas Johansson är en storväxt och skottvillig forward som sett bra ut på försäsongen. Pressen på VIK:s nya forwards är enorm, eftersom de måste kompensera för tappet av Pär Arlbrandts och Niklas Olaussons 148 poäng. Vi får verkligen hoppas att ”JJ” lyckas sätta fler än fem mål denna säsong. Faktum är att Jönköpingssonen aldrig gjort fler än fem mål någon säsong på seniornivå. Måtte det bli mer i Gulsvart…
Lagets blivande flipp: Christofer Udd
Den unge backen har tagit VIK-fansen med storm på försäsongen och sportchef Leif Rohlin ser vissa likheter med sig själv som spelare. Udd kan vara något så ovanligt som en enormt skicklig offensiv back ur VIK:s egen plantskola. När hände det senast?
Lagets blivande flopp: Ola Svanberg
VIK-fansen har mycket höga förväntningar på den tidigare SM-guldvinnande backen. Svanberg var också nominerad till omröstningen till årets ”rookie” (nykomling) i elitserien då han debuterade i HV 71. Potentialen måste alltså finnas där och alla i Västerås hoppas få se den.
Undertecknad hoppas själv bli utsedd till årets flopp istället och att Svanberg motbevisar kritikerna och gör 12 mål och 20 assist och slutar hantera pucken som en handgranat. Men tills Svanberg lever upp till sin potential och fortsätter ha hög felprocent i passningsspelet lyser floppvarningslamporna allt starkare. Undertecknad hoppas givetvis att 24-åringen flippar och blir en stöttespelare.
Summering
Försäsongen har sett bra ut då Västerås spelat jämnt mot högklassigt motstånd och besegrat allsvenska konkurrenter. Dennis Rasmussen, Jens Holmström, Johan Thalberg, Peter Öberg och Alexander Ribbenstrand har sett extra heta ut.
De främsta konkurrenterna om topp-3-platser i serien blir garanterat backstarka Leksand (även om dalkarlarna inte alls blir lika dominanta framåt utan Karlberg, Green och Bellemare) Roger Melins väldrillade AIK och det allt bättre Växjö. Malmö har en förmåga att underprestera, men blir att räkna med där suveräne Carl Söderberg är den klarast lysande stjärnan.
Leksand, AIK, Växjö, Malmö och Västerås kommer att slåss om topplatserna. Möjligtvis kan Mora, Almtuna och Björklöven blanda sig i leken. Örebro blir en intressant krydda i serien och kan kanske göra som Borås och Troja gjort de senaste två åren, nämligen att ta sig till playoff direkt som allsvenska nykomlingar.
Rimlig förväntan på Västerås borde vara att laget åter tar sig till kvalserien till elitserien. Men med ganska många frågetecken i laget får nog VIK-fansen inte misströsta om laget skulle sluta fyra, vilket kanske är en rimlig gissning på var VIK skulle kunna hamna. Men med spetskompetenser värvade till det solida lagbygget som Christian Larrivée kan nog Västerås nosa på en topp-3-placering även i år.
